با نزدیک شدن به پایان فصل لیگ برتر، رقابت برای حضور در لیگ قهرمانان آسیا وارد مرحله تازه‌ای شده است. استقلال با هدایت علی تاجرنیا در صدر جدول ایستاده و تلاش می‌کند سهمیه آسیایی خود را تثبیت کند، در حالی که پرسپولیس به مدیریت پیمان حدادی پس از افت در هفته‌های پایانی، هنوز امیدوار است با چند پیروزی به جمع مدعیان بازگردد.

اما این رقابت حالا تنها در مستطیل سبز جریان ندارد؛ مدیران دو باشگاه در پشت میزهای تصمیم‌گیری برای تأیید سهمیه‌ها و صدور مجوز حرفه‌ای نیز وارد میدان شده‌اند. پیچیدگی‌های مالی برخی باشگاه‌های دیگر و روند اخذ مجوزها، مسیر حضور تیم‌های ایرانی در آسیا را مبهم‌تر کرده است.

در این میان، هر دو تیم پایتخت موفق به دریافت تأییدیه‌های AFC شده‌اند و نگرانی اصلی مربوط به باشگاه‌های صنعتی و میزان بدهی‌های آنان است. زمزمه‌هایی هم از احتمال برگزاری تورنمنت شش‌تیمی میان تیم‌های صدر جدول شنیده می‌شود، اما هنوز نظر نهایی سازمان لیگ برای اجرای عدالت در تخصیص سهمیه‌های آسیایی مشخص نیست؛ تصمیمی که شاید برنده واقعی این رقابت را نه در زمین، بلکه پشت میزهای مدیریتی تعیین کند.