پژوهشگران دانشگاه واترلو در کشفی شگفت‌انگیز نشان دادند که همان آزمایش‌های خونی روزمره‌ای که در هر بیمارستانی گرفته می‌شود، می‌تواند سرنخ‌های حیاتی درباره شدت آسیب نخاعی و حتی احتمال زنده‌ماندن بیماران را در اختیار پزشکان بگذارد. این یافته‌ها می‌تواند مسیر تشخیص و درمان را به‌طور کامل دگرگون کند.

تیم تحقیقاتی با بهره‌گیری از یادگیری ماشین و تحلیل‌های پیشرفته، داده‌های بیش از ۲۶۰۰ بیمار در آمریکا را با هوش مصنوعی بررسی کرد. آن‌ها میلیون‌ها داده را که مربوط به الکترولیت‌ها و سلول‌های ایمنی بودند و در سه هفته نخست پس از آسیب نخاعی گرفته شدند را زیر ذره‌بین گذاشتند. پزشکان تیم پس از مدتی الگوهای پنهانی کشف کردند که می‌تواند بدون نیاز به معاینات عصبی اولیه شدت آسیب و شانس بهبود بیماران را پیش‌بینی کند.

نتایج حیرت‌انگیز بود، این مدل‌ها تنها ظرف ۱ تا ۳ روز پس از پذیرش بیمار در بیمارستان، توانستند احتمال مرگ یا شدت صدمه را با دقت چشمگیر تخمین بزنند. هرچه آزمایش‌های بیشتری در طول زمان ثبت می‌شد، دقت پیش‌بینی هم افزایش می‌یافت. این یعنی اطلاعاتی که پزشکان هر روز از یک آزمایش خون ساده به دست می‌آورند، می‌تواند به ابزار نجات‌بخشی برای تصمیم‌گیری حیاتی در بخش‌های اورژانس و مراقبت‌های ویژه تبدیل شود.

این مطالعه که در مجله معتبر NPJ Digital Medicine (زیرمجموعه Nature) هم منتشر شده، می‌تواند آغازگر عصری تازه در پزشکی باشد؛ عصری که در آن دیگر برای پیش‌بینی آینده بیماران نیاز به تجهیزات گران‌قیمت و پیچیده نیست، بلکه همان آزمایش خون ساده و یک دستیار هوش مصنوعی ، برای بیماران سرنوشت ساز خواهد بود.