در فاصله کوتاهی تا سوت آغاز رقابت‌های جام جهانی ۲۰۲۶، تنش‌های سیاسی میان واشنگتن و مکزیکوسیتی بر سر نحوه میزبانی از کاروان فوتبال ایران به صدر اخبار رسانه‌های جهان بازگشته است؛ اختلافی که حالا ابعادی فراتر از فوتبال پیدا کرده و به یک چالش جدی در آمریکای شمالی تبدیل شده است.

جرقه این جنجال زمانی زده شد که گزارش‌های بین‌المللی از مخالفت مقام‌های آمریکایی با اقامت بلندمدت تیم ملی ایران در خاک این کشور پرده برداشتند. این تصمیم بلافاصله با واکنش تند کلودیا شینبائوم، رئیس‌جمهور مکزیک، همراه شد. وی با صراحت اعلام کرد که کشورش هیچ محدودیتی برای میزبانی از ایران ندارد و آماده است مدرن‌ترین کمپ‌های تمرینی خود در شهر «تیخوانا» را در اختیار یوزهای ایرانی قرار دهد.

در همین راستا، خبرگزاری رویترز گزارش داد که فیفا پس از رایزنی‌های فشرده با فدراسیون فوتبال ایران، تغییر محل کمپ تمرینی ایران از آریزونا (آمریکا) به تیخوانا (مکزیک) را تأیید کرده است. گفته می‌شود محدودیت‌های صدور ویزا، نگرانی‌های امنیتی ادعایی از سوی واشنگتن و فضای سنگین سیاسی، عامل اصلی این جابه‌جایی اجباری بوده است.

این ماجرا با اظهارات جنجالی دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، ابعاد پیچیده‌تری یافت. ترامپ با زیر سؤال بردن حضور ایران در این رقابت‌ها مدعی شد که حضور این تیم «ممکن است از نظر امنیتی مناسب نباشد» و در موضعی غیرمتعارف اظهار داشت که اهمیتی برای حضور یا عدم حضور ایران در این تورنمنت قائل نیست.

این رویکرد با انتقاد تند رسانه‌های معتبری همچون «ال‌پاییس» مواجه شد. برخی رسانه‌های اسپانیایی‌زبان، رفتارهای واشنگتن را تداوم «سیاست‌های تبعیض‌آمیز و مهاجرتی» دانسته و اقدام مکزیک در پذیرش ایران را نوعی ایستادگی در برابر فشارهای سیاسی آمریکا توصیف کردند.

با وجود اینکه آمریکا یکی از میزبانان اصلی این دوره است، اکنون وضعیت به شکلی پیش رفته که تیم ملی ایران قرار است در خاک مکزیک مستقر شود و تنها برای انجام دیدارهای خود به شهرهای لس‌آنجلس و سیاتل سفر کند. این موضوع موجی از انتقادات را علیه کمیته برگزاری مسابقات در آمریکا برانگیخته است؛ منتقدان معتقدند کشوری که مدعی میزبانی بزرگترین رویداد فوتبالی جهان است، باید امنیت و شرایط اقامت برابر را برای تمام تیم‌ها، فارغ از مناسبات سیاسی، فراهم کند.

اگرچه برنامه بازی‌های ایران در مرحله گروهی تغییری نکرده، اما سایه سنگین سیاست بر اردوگاه تیم ملی، جام جهانی ۲۰۲۶ را پیش از آغاز برای شاگردان ایران به تورنمنتی متفاوت تبدیل کرده است.