فیفا در حالی بررسی طرح افزایش تعداد تیم‌های حاضر در جام جهانی به ۶۴ تیم را آغاز کرده که هنوز زمان زیادی از پایان رقابت‌های جام جهانی ۲۰۲۶ نگذشته است؛ طرحی که در صورت تصویب، بار دیگر ساختار مهم‌ترین رویداد فوتبال جهان را دستخوش تغییر خواهد کرد.

جام جهانی ۲۰۲۶ نخستین دوره‌ای بود که با حضور ۴۸ تیم برگزار شد و برخلاف برخی پیش‌بینی‌ها، از نظر تجاری و استقبال هواداران عملکردی موفق داشت. بر اساس گزارش گاردین، این رقابت‌ها حدود ۱۵ میلیارد دلار درآمد برای فیفا به همراه داشت؛ رقمی که تقریباً دو برابر درآمد جام جهانی ۲۰۲۲ قطر است. همچنین بیش از ۶.۸ میلیون نفر از نزدیک تماشاگر مسابقات بودند که رکوردی جدید در تاریخ این رقابت‌ها محسوب می‌شود.

موفقیت اقتصادی این دوره، جانی اینفانتینو، رئیس فیفا، را به بررسی طرحی تازه برای گسترش جام جهانی ترغیب کرده است. بر اساس اسناد منتشرشده، فیفا در حال ارزیابی امکان برگزاری جام جهانی با حضور ۶۴ تیم از سال ۲۰۳۰ است و قرار است تا پایان سال جاری میلادی درباره این پیشنهاد تصمیم‌گیری کند.

در صورت اجرای این طرح، سهمیه قاره‌ها نیز افزایش خواهد یافت؛ به‌گونه‌ای که سهمیه آسیا از ۸ به ۱۱ تیم، آفریقا به ۱۳ تیم و اروپا به ۲۱ تیم خواهد رسید و فرصت حضور کشورهای بیشتری در جام جهانی فراهم می‌شود.

با این حال، این پیشنهاد با واکنش‌های متفاوتی روبه‌رو شده است. در حالی که کنفدراسیون فوتبال آمریکای جنوبی (CONMEBOL) از افزایش تعداد تیم‌ها حمایت می‌کند، یوفا و کونکاکاف نسبت به پیامدهای آن هشدار داده‌اند. منتقدان معتقدند افزایش تعداد تیم‌های حاضر می‌تواند به افت کیفیت فنی مسابقات، افزایش تعداد بازی‌ها و فشرده‌تر شدن تقویم فوتبال منجر شود.

در صورت نهایی شدن این طرح، شانس تیم‌هایی مانند ایران برای صعود به جام جهانی افزایش خواهد یافت، اما همچنان این پرسش مطرح است که آیا جام جهانی ۶۴ تیمی به توسعه فوتبال در جهان کمک می‌کند یا از ارزش و جذابیت معتبرترین تورنمنت ملی فوتبال خواهد کاست.