جیانی اینفانتینو، رئیس فدراسیون جهانی فوتبال، با حضور در نشست اتحادیه فوتبال کارائیب در جمهوری دومینیکن، تلاش کرد حمایت کشورهای این منطقه را برای انتخابات ریاست دوباره فیفا به دست آورد؛ حضوری که با نارضایتی شماری از اعضای کنفدراسیون فوتبال آمریکای شمالی، مرکزی و کارائیب (کونکاکاف) همراه شد.

بر اساس گزارش گاردین به نقل از منابع حاضر در این نشست، ویکتور مونتالیانی، رئیس کونکاکاف، پیش از برگزاری نشست از اینفانتینو خواسته بود در آن شرکت نکند. با این حال، رئیس فیفا به همراه هیأتی از مدیران ارشد این نهاد وارد پونتا کانا شد و در جریان نشست از برنامه‌های توسعه‌ای فیفا برای منطقه کارائیب رونمایی کرد؛ طرح‌هایی که تأمین مالی آنها با منابع چند میلیون دلاری فیفا انجام می‌شود و اجرای برخی از آنها با تأخیر مواجه شده بود.

حضور اینفانتینو در شرایطی انجام شد که روابط او با بخشی از مدیران فوتبال منطقه با تنش همراه است. مونتالیانی نیز در نامه‌ای خطاب به رئیس فیفا از او خواسته بود به دلیل همزمانی این نشست با رقابت‌های منطقه‌ای زیر ۱۴ سال، از حضور در آن صرف‌نظر کند تا تمرکز از مسابقات جوانان برداشته نشود.

با وجود این درخواست، اینفانتینو در نشست حاضر شد و ماتیاس گرافستروم، دبیرکل فیفا، و الخان مامادوف، از چهره‌های نزدیک به رئیس این نهاد و مسئول ارتباط با فدراسیون‌های عضو، نیز او را همراهی کردند.

گزارش‌ها حاکی است پیش از اعلام تعهدات مالی جدید فیفا، اعضای تیم اینفانتینو به‌صورت جداگانه با برخی فدراسیون‌های عضو اتحادیه فوتبال کارائیب رایزنی کرده‌اند. همین مسئله این گمانه را تقویت کرده که حضور رئیس فیفا در این نشست تنها جنبه تشریفاتی نداشته و بخشی از رقابت انتخاباتی او برای حفظ ریاست فیفا بوده است.

این تحولات در حالی رخ می‌دهد که شکاف میان اینفانتینو و شماری از مدیران فوتبال منطقه‌ای در ماه‌های اخیر بیشتر شده است. کونکاکاف در کنار یوفا و کنفدراسیون فوتبال آسیا در ائتلافی قرار گرفته که نسبت به برخی تصمیم‌های مدیریتی فیفا انتقاد دارد و خواستار تغییر در مسیر اداره این نهاد شده است.

در سوی دیگر، ویکتور مونتالیانی نیز به عنوان یکی از چهره‌های احتمالی برای جانشینی اینفانتینو مطرح شده است. اگرچه رئیس کونکاکاف پس از جنجال‌های مربوط به پروژه «FIFA Forward Enterprise» اظهارنظر عمومی محدودی داشته، اما نام او در محافل فوتبالی اروپا به عنوان یکی از گزینه‌های احتمالی آینده مطرح شده است.

اینفانتینو و مونتالیانی پیش از آغاز نشست کارائیب دیدار کوتاهی با یکدیگر داشتند و مقابل دوربین‌ها دست دادند؛ با این حال، اختلافات پشت پرده میان دو طرف همچنان پابرجاست و حضور رئیس فیفا در این نشست به یکی از نشانه‌های آشکار این شکاف تبدیل شده است.

در این میان، مکزیک، گرانادا و سنت کیتس و نویس حمایت خود را از اینفانتینو اعلام کرده‌اند، اما بر اساس گزارش‌های منتشرشده، بخش قابل توجهی از ۴۱ عضو کونکاکاف همچنان از موضع مونتالیانی و ائتلاف این کنفدراسیون با یوفا حمایت می‌کنند.

اختلافات موجود تنها به انتخابات ریاست فیفا محدود نیست. کونکاکاف و یوفا در حال مذاکره برای راه‌اندازی یک لیگ ملت‌های مشترک در سال ۲۰۲۸ هستند؛ پروژه‌ای که در صورت تحقق می‌تواند دامنه رقابت‌های بین‌المللی فوتبال را تغییر دهد و به شکل‌گیری یک تورنمنت جدید با ابعاد جهانی منجر شود.