پس از پایان دوران ملی لیونل مسی، حالا مهم‌ترین سؤال درباره آینده تیم ملی آرژانتین این است که چه بازیکنی پیراهن افسانه‌ای شماره ۱۰ را بر تن خواهد کرد. در همین رابطه، گزارش‌های منتشرشده از آرژانتین از تصمیم لیونل اسکالونی برای سپردن این شماره به نیکو پاز حکایت دارد.

فدریکو بوئنو، خبرنگار ESPN آرژانتین، اعلام کرده است که اسکالونی در صورت ادامه همکاری با تیم ملی، نیکو پاز را برای پوشیدن شماره ۱۰ انتخاب کرده است. این تصمیم در شرایطی مطرح شده که بازیکنانی مانند انزو فرناندز و الکسیس مک‌آلیستر نیز می‌توانستند از گزینه‌های طبیعی برای به ارث بردن شماره مسی باشند.

پاز ۲۱ ساله که در کومو ایتالیا بازی می‌کند، در نخستین ۱۱ بازی ملی خود با شماره ۱۸ به میدان رفته است؛ اما عملکرد او در سطح باشگاهی باعث شده کادر فنی آرژانتین نگاه ویژه‌ای به این هافبک جوان داشته باشد.

بر اساس گزارش بوئنو، موضوع انتخاب پاز در داخل تیم ملی نیز جدی دنبال می‌شود و در صورت تمدید قرارداد اسکالونی، احتمال واگذاری شماره ۱۰ به این بازیکن بسیار بالاست. آینده نیمکت آرژانتین البته هنوز به شکل رسمی مشخص نشده و مذاکرات برای ادامه حضور اسکالونی تا جام جهانی ۲۰۳۰ در ماه‌های آینده دنبال خواهد شد.

پاز برای اثبات توانایی‌هایش در سطح باشگاهی نیز کارنامه قابل توجهی دارد. او با پیراهن شماره ۱۰ کومو عملکرد درخشانی داشت و با ثبت ۱۳ گل و هفت پاس گل، نقش مهمی در رسیدن این تیم به نخستین سهمیه تاریخی لیگ قهرمانان اروپا ایفا کرد.

شماره ۱۰ آرژانتین اما فقط یک پیراهن معمولی نیست. مسی در سال ۲۰۰۹ و در دوران هدایت دیه‌گو مارادونا برای نخستین بار این شماره را در تیم ملی بر تن کرد و طی ۱۷ سال، آن را به یکی از نمادهای فوتبال آرژانتین تبدیل کرد. او با ۱۷۲ بازی ملی با این شماره، رکورددار حضور با پیراهن ۱۰ در تاریخ تیم ملی کشورش است؛ رکوردی که نام‌هایی چون مارادونا، آریل اورتگا، خوان رومن ریکلمه و مارسلو گایاردو نیز در فهرست صاحبان قبلی آن دیده می‌شود.

حالا آرژانتین وارد مرحله تازه‌ای از دوران خود می‌شود؛ دورانی که قرار است بدون بسیاری از ستاره‌های نسل طلایی گذشته شکل بگیرد. در چنین شرایطی، انتخاب پاز برای شماره ۱۰ می‌تواند نشانه‌ای روشن از اعتماد اسکالونی به نسل جدید و نقش این هافبک جوان در آینده آلبی‌سلسته باشد.

آرژانتین در پاییز پیش رو چهار بازی ملی در پنجره‌های سپتامبر و اکتبر خواهد داشت و این مسابقات می‌تواند نخستین فرصت جدی برای ارزیابی نسل تازه این تیم باشد. اگر اسکالونی همچنان روی نیمکت باقی بماند، احتمالاً نیکو پاز نیز بیش از گذشته در مرکز توجهات قرار خواهد گرفت.

اکنون همه نگاه‌ها به پاز دوخته شده است؛ بازیکنی که اگر این گزارش‌ها به واقعیت تبدیل شود، باید سنگین‌ترین پیراهن فوتبال آرژانتین را پس از مسی بر تن کند. شماره‌ای که سال‌ها با نام مسی گره خورده و حالا قرار است به یکی از چهره‌های نسل جدید سپرده شود.