تحقیقات جدید نشان داده‌اند کسانی که دوستان واقعی و روابط اجتماعی قوی‌ دارند، سلول‌هایشان کندتر پیر می‌شوند. دانشمندان با استفاده از ساعت‌های اپی‌ژنتیک، ابزاری که سن واقعی سلول‌ها را بر اساس تغییرات شیمیایی DNA، می‌سنجد، متوجه شدند افرادی که حمایت اجتماعی قوی‌تری دارند، سلول‌هایشان «جوان‌تر» و بدنشان التهاب کمتری دارد.

این یعنی داشتن دوستان و روابط پایدار، نه فقط برای روحیه و شادی، بلکه برای سلامت بدن هم بسیار مفید است. ساعت‌های اپی‌ژنتیک با بررسی متیلاسیون DNA، می‌توانند مشخص کنند سلول‌ها چه سنی دارند. تحقیقات نشان داده، ژن‌های مرتبط با التهاب و استرس در کسانی که روابط اجتماعی خوبی دارند، کمتر فعال هستند؛ در نتیجه سلول‌هایشان سالم‌تر می‌ماند.

جالب است بدانید این اثر فقط در کوتاه‌مدت نیست. افرادی که در طول زندگی حمایت عاطفی داشته‌اند، در میانسالی و کهنسالی سلول‌های سالم‌تر، سیستم ایمنی مقاوم‌تر و پروفایل بیولوژیکی جوان‌تری دارند. به عبارت دیگر، دوستان واقعی مثل یک «داروی طبیعی ضد پیری» برای بدن عمل می‌کنند.