پژوهشگران دانشگاه واترلو در مطالعه‌ای تازه نشان داده‌اند که اندازه‌گیری کورتیزول در موهای کودکان می‌تواند ابزاری دقیق برای پیش‌بینی اختلالات روانی آینده مانند اضطراب، افسردگی و استرس باشد! این یافته، چشم‌انداز جدیدی در حوزه‌ی روان‌پزشکی کودکان ایجاد می‌کند!

در این تحقیق، داده‌های ۲۴۴ کودک مبتلا به بیماری‌های مزمن جسمی طی چهار سال مورد بررسی قرار گرفت. نتایج نشان داد کودکانی که سطح کورتیزول موی آن‌ها به‌طور پایدار بالا باقی مانده بود، در آینده بیشتر در معرض مشکلات روانی و رفتاری قرار گرفتند؛ در حالی که کاهش تدریجی کورتیزول در طول زمان با بهبود سازگاری روانی و کاهش علائم افسردگی و اضطراب همراه بود.

کورتیزول، هورمونی است که در پاسخ به استرس ترشح می‌شود و با گذشت زمان در مو تجمع می‌یابد؛ از این‌رو، برخلاف آزمایش‌های خون یا بزاق که فقط وضعیت لحظه‌ای بدن را نشان می‌دهند، تحلیل موی سر تصویری بلندمدت از وضعیت فیزیولوژیک استرس را ارائه می‌کند. هم‌چنین این روش، ارزان و قابل تکرار است و می‌تواند در محیط‌های بالینی و آموزشی به‌کار گرفته شود.

به گفته‌ی نویسندگان پژوهش، استفاده از این شاخص زیستی می‌تواند به متخصصان سلامت روان کمک کند تا کودکان در معرض خطر را زودتر شناسایی کرده و درمان را پیش از بروز علائم شدید آغاز کنند.