در حالی که دمای هوا در ژاپن رو به کاهش است، طراحان شهری در توکیو و ساپورو در حال آزمایش پروژه‌ای نوآورانه هستند که هدف آن استفاده از انرژی خورشیدی برای محافظت از افراد بی‌خانمان در برابر سرما است.

به گزارش رسانه‌های ژاپنی، این طرح شامل نصب نیمکت‌ها و پناهگاه‌های اتوبوس مجهز به مواد تغییر فاز (Phase Change Materials - PCM) است؛ موادی که می‌توانند گرمای خورشید را در طول روز جذب کرده و هنگام افت دما، به‌تدریج آزاد کنند. این فناوری به سازه‌ها اجازه می‌دهد تا ۱۲ ساعت گرما را بدون نیاز به برق یا سوخت فسیلی حفظ کنند.

طبق داده‌های ارائه‌شده توسط تیم توسعه، هر نیمکت قادر است تا ۳٫۵ کیلووات‌ساعت انرژی حرارتی را در خود ذخیره کند؛ انرژی‌ای که می‌تواند دمای سطح نیمکت را تا ۱۵ درجه سانتی‌گراد بالاتر از دمای محیط نگه دارد. هدف از این آزمایش‌ها، کاهش موارد سرمازدگی (hypothermia) و مرگ‌ومیر میان بی‌خانمان‌ها در زمستان‌های ژاپن است؛ آماری که در سال گذشته طبق گزارش وزارت رفاه ژاپن، بیش از ۱٬۴۰۰ مورد از بستری‌های ناشی از سرما را شامل می‌شد.

مواد تغییر فاز (PCM) در این پروژه هنگام ذوب شدن گرمای اضافی را جذب کرده و با منجمد شدن دوباره آن را آزاد می‌کنند.

یکی از مدیران پروژه گفته است: «با رسیدن زمستان، بی‌خانمان‌ها بیش از هر زمان دیگری به گرمای واقعی نیاز دارند. ما تلاش می‌کنیم تا نیمکت‌های شهری را به ابزارهایی برای نجات جان انسان‌ها تبدیل کنیم.»