مشکل گل نزدن مهاجمان استقلال حالا دیگر از یک آمار ساده عبور کرده و به یک معضل فنی جدی تبدیل شده است؛ وضعیتی نگران‌کننده که حتی ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی آبی‌ها را هم وادار به اعتراض علنی کرده است. ساپینتو پس از دیدار با استقلال خوزستان، بدون تعارف در جلسات درون تیمی از عملکرد ضعیف مهاجمان تیمش انتقاد و تأکید کرد مهاجمان تخصصی استقلال نه‌تنها در زدن ضربه آخر موفق نیستند؛ بلکه به‌درستی در موقعیت گل‌زنی قرار نمی‌گیرند و فاصله زیادی با دروازه حریف دارند.
از نگاه فنی، مهم‌ترین انتقاد ساپینتو متوجه جای‌گیری مهاجمان است. مهاجمی که نتواند خود را در «زون خطر» حریف قرار دهد، حتی با بهترین پاس‌ها هم به گل نمی‌رسد. استقلال در بازی با استقلال خوزستان مالکیت توپ و گردش مناسبی داشت، اما در یک‌سوم پایانی زمین، مهاجمان یا دیر به محوطه جریمه می‌رسیدند یا پشت مدافعان پنهان می‌شدند. این موضوع موجب شد ارسال‌ها و پاس‌های عمقی اغلب بدون مخاطب باقی بماند.
مرد پرتغالی در این مسابقه تصمیم گرفت پس از مدت‌ها به محمد آزادی در خط حمله اعتماد کند. آزادی این شانس را داشت که خود را به ترکیب اصلی تحمیل کند، اما بار دیگر از این فرصت استفاده نکرد. تحرک محدود، تأخیر در تصمیم‌گیری و ناتوانی در فرار از مدافع مستقیم، موجب شد آزادی نتواند نقش یک مهاجم تمام‌کننده را ایفا کند و خیلی زود از زمین بیرون کشیده شود.در کنار آزادی، کوشکی و قلی‌زاده هم در رأس خط هجومی استقلال حضور داشتند. ساپینتو به تناوب هر سه بازیکن را تعویض کرد؛ تصمیمی که به‌روشنی نارضایتی او از عملکرد مهاجمان را نشان می‌داد. این تعویض‌ها صرفاً تاکتیکی نبود؛ بلکه پیامی مستقیم به خط حمله استقلال داشت: هیچ‌کس جایگاه ثابتی ندارد.
در ادامه این بازی، سحرخیزان بار دیگر به ترکیب استقلال اضافه شد، اما او هم نتوانست گره گل‌زنی را باز کند. اگرچه سحرخیزان از نظر دوندگی و پرس فعال‌تر از برخی مهاجمان دیگر بود و یک بار هم تیر دروازه حریف را لرزاند، اما در لحظه نهایی، همان مشکل همیشگی استقلال تکرار شد؛ نبود ضربه آخر دقیق و تصمیم درست در محوطه جریمه.
نگاهی به آمار گل‌های استقلال نشان می‌دهد بخش قابل توجهی از گل‌ها توسط هافبک‌ها، وینگرها و حتی مدافعان به ثمر رسیده است. در بازی با استقلال خوزستان نیز این فلاح بود که از خط دفاع جلو کشید و گل پیروزی‌بخش را زد. نازون و جنپو هم به کلی عملکردی ناامیدکننده داشته‌اند و عملاً سهمی در گل‌زنی تیم ندارند. این آمار برای تیمی که مدعی قهرمانی است، یک زنگ خطر جدی محسوب می‌شود.
هرچند استقلال موفق شد استقلال خوزستان را شکست دهد، سه امتیاز بگیرد و در کورس باقی بماند، اما مشکل خط حمله همچنان پابرجاست. ساپینتو عملاً در میان مهاجمان گل‌نزن گرفتار شده؛ مهاجمانی که نه بار گل‌زنی را به دوش می‌کشند و نه فشار لازم را از روی دیگر خطوط برمی‌دارند.
اگر این معضل فنی هرچه زودتر برطرف نشود، استقلال در بازی‌های بزرگ‌تر و برابر رقبای مستقیم، بهای سنگینی بابت آن خواهد پرداخت.