استقلال پیش از آنکه آخرین بازی رسمی خود در نیم‌فصل نخست را برابر سپاهان اصفهان در دیداری معوقه از هفته دهم لیگ برتر برگزار کند، باید امروز در هفته پانزدهم رودرروی گل‌گهر سیرجان قرار گیرد؛ مسابقه‌ای که ابتدا قرار بود در ورزشگاه امام رضا(ع) مشهد برگزار شود و سپس بحث برگزاری آن در ورزشگاه پاس قوامین بود اما درنهایت، تلاش آبی‌ها راه به جایی نبرد و شاگردان ریکاردو ساپینتو از ساعت ۱۶:۳۰ در ورزشگاه شهدای شهرقدس برابر حریف سیرجانی به میدان می‌روند.
سرمربی پرتغالی استقلال که با کسب پیروزی مقتدرانه مقابل المحرق توانست آبی‌پوشان را به مرحله حذفی لیگ قهرمانان آسیا۲ برساند و مقبولیت خود نزد هواداران را افزایش داد، در آستانه نبرد با گل‌گهر سیرجان در سالن کنفرانس سازمان لیگ گفت: «گل‌گهر یکی از پنج تیم برتر لیگ است و بازیکنان خوبی دارد.
آن‌ها مانند فصل گذشته در جایگاه ششم یا هفتم هستند و همیشه بازی سختی است. این سه امتیاز برای ما خیلی حیاتی است که به صدر صعود کنیم. باید با تمرکز بالا برای این بازی آماده شویم و فراموش کنیم که چه اتفاقاتی در لیگ قهرمانان آسیا۲ افتاده است. برخی اوقات که ایرانی‌ها کار بزرگی انجام می‌دهند در بازی بعدی می‌خوابند. تیم باید تمرکز داشته باشد و فقط سه امتیاز مهم است».
آخرین شنیده‌ها حکایت از آن دارد که حتی در صورت آمادگی کامل صالح حردانی، باز هم احتمال حضور جلالی و رضاییان در ترکیب اصلی پایین است و ساپینتو قصد ندارد با وجود پیروزی مهم آسیایی، ساختار تیمش را دستخوش تغییر کند.
ریکاردو ساپینتو در پاسخ به پرسشی درباره حذف نام رامین رضاییان و ابوالفضل جلالی توضیح داد: «نمی‌توانم همه بازیکنان را برای بازی ببرم. بیش از این دو نفر بودند. برخی مواقع گزینه‌های دیگری را انتخاب می‌کنم. به همه اعتقاد دارم و باید تمرکز داشته باشند. برای من تیم مهم است، وقتی تیم باشیم سخت است که ما را شکست دهند. تمرکز و سخت کار کردن در تمام بازی‌ها باید باشد تا ببریم».
مهم‌ترین ابهام استقلال برای بازی با گل‌گهر، به وضعیت صالح حردانی مربوط می‌شود. مدافع راست آبی‌ها که برابر المحرق نمایش درخشانی داشت و عنوان بهترین بازیکن زمین را بدست آورد، از ناحیه همسترینگ احساس ناراحتی کرده است.
حردانی در تمرین ریکاوری پس از بازی آسیایی با لباس شخصی حاضر شد و طی روزهای اخیر تحت فیزیوتراپی قرار گرفته تا از تشدید آسیب‌دیدگی جلوگیری شود.
قرار است وضعیت نهایی او در روز مسابقه بررسی شود، اما کادر فنی با توجه به دیدار بسیار حساس هفته آینده مقابل سپاهان در اصفهان، تمایلی به ریسک روی این بازیکن ندارد.
در سمت چپ خط دفاعی نیز با وجود خستگی محسوس حسین گودرزی و دقایق بالایی که این بازیکن در هفته‌های اخیر برای استقلال بازی کرده، اعتماد ساپینتو همچنان به او است. گودرزی در ۱۳ بازی اخیر استقلال بیش از هزارو۱۵۰ دقیقه به میدان رفته و عملاً یکی از ثابت‌ترین مهره‌های ترکیب بوده است. با این حال، سرمربی پرتغالی ترجیح می‌دهد به ترکیب برنده دست نزند و با وجود فشار مسابقات، بار دیگر روی این مدافع چپ تخصصی حساب کند.