با وجود اظهارات علی نظری جویباری پس از نشست اخیر هیئت ‌مدیره استقلال، موضوع بقای ریکاردو ساپینتو روی نیمکت آبی‌ها نه‌تنها از دستور کار خارج نشده، بلکه به ‌نظر می‌رسد به یکی از اصلی‌ترین محورهای تصمیم‌گیری مدیران باشگاه تبدیل شده است.
استقلال در شرایطی به هفته‌های حساس لیگ برتر رسیده که نتایج این تیم به‌وضوح نگران‌کننده است. آبی‌پوشان در چهار هفته اخیر لیگ برتر حتی یک پیروزی هم کسب نکرده‌اند؛ سه تساوی پیاپی و یک شکست خانگی، حاصل عملکرد تیمی است که با هدف قهرمانی وارد فصل شده بود. این آمار ضعیف سبب شده استقلال بار دیگر وارد یک وضعیت بحرانی شود؛ وضعیتی که پس از پیروزی مقابل المحرق در آسیا به‌نظر می‌رسید موقتاً از آن عبور کرده، اما خیلی زود دوباره به چراغ قرمز برگشت.
برخلاف فضای آرامی که جویباری سعی داشت در صحبت‌هایش ترسیم کند، شواهد حاکی از آن است که در نشست اخیر هیئت ‌مدیره، وضعیت ساپینتو و آینده او به‌طور جدی مورد بحث قرار گرفته است. منابع نزدیک به باشگاه تأکید دارند نتایج فنی تیم، نارضایتی بخشی از بدنه مدیریتی و فشار هواداران موجب شده بررسی عملکرد سرمربی پرتغالی به تعویق نیفتد. حتی گفته می‌شود جمع‌بندی نهایی درباره ساپینتو، به نتیجه بازی حساس استقلال مقابل سپاهان موکول شده است.
این دیدار می‌تواند نقطه عطف استقلال در فصل جاری باشد؛ چه از نظر فنی و چه مدیریتی. اگر استقلال مقابل سپاهان شکست بخورد، بعید است هیئت ‌مدیره بتواند موضع سکوت یا انکار را ادامه دهد.
در چنین شرایطی، احتمال علنی شدن تصمیم برای قطع همکاری با ساپینتو بسیار بالا خواهد بود؛ هرچند مدیران باشگاه به‌خوبی می‌دانند که برکناری او هزینه مالی سنگین و دلاری برای استقلال به همراه دارد، آن هم در شرایطی که باشگاه با پنجره بسته نقل‌ و انتقالات و مشکلات حقوقی متعدد دست‌ و پنجه نرم می‌کند.
تجربه نشان داده وقتی نتایج ضعیف ادامه‌دار می‌شود و فشار سکوها افزایش می‌یابد، ملاحظات مالی به‌تنهایی نمی‌تواند مانع تصمیم‌های سخت شود. حتی این احتمال مطرح است که مدیران استقلال تلاش کنند ساپینتو را به سمت استعفا سوق دهند تا بار مالی کمتری متوجه باشگاه شود؛ سناریویی که پیش از این هم در فوتبال ایران بارها تکرار شده است.
درباره اینکه چه کسانی ممکن است جانشین ساپینتو شوند می‌توان با قطعیت گفت گزینه بعدی قطعاً ایرانی است چون مدیران استقلال نمی‌توانند هزینه بیشتری کنند. هر چند قطع همکاری با خود ساپینتو نیز بسیار دشوار و هزینه‌بر است اما مدیران استقلال به سراغ گزینه ایرانی خواهند رفت. مهدی رحمتی، مجتبی جباری و حتی جواد نکونام گزینه‌هایی هستند که مدیران باشگاه استقلال به آن‌ها فکر خواهند کرد و باید دید در نهایت چه تصمیمی درباره این موضوع اتخاذ خواهد شد.