تحویل گرفتن نیمکت استقلال تهران در حالی که این تیم پس از پیروزی مقابل مس رفسنجان به صدر جدول رسیده، اتفاقی نیست که هر مربی‌ای حاضر باشد به سادگی ریسک آن را بپذیرد. اما سهراب بختیاری‌زاده با آگاهی از همین حساسیت‌ها مسئولیت فنی آبی‌ها را قبول کرده و حالا با نگاهی واقع‌بینانه از چالش پیش‌رو صحبت می‌کند.

او در گفت‌وگویی خودمانی درباره پذیرش این مسئولیت می‌گوید: «مربیگری در استقلال تحت هر شرایطی دشوار است. فرقی نمی‌کند تیم صدر جدول باشد یا در میانه‌ها؛ وقتی نام استقلال وسط است، فشار و انتظار همیشه وجود دارد. اینجا مربی باید متفاوت باشد، چون با یک باشگاه پرهوادار روبه‌رو است که میلیون‌ها نفر بازی‌ها را دنبال می‌کنند و از تیمشان فقط برد می‌خواهند».

بختیاری‌زاده با اشاره به شرایط خاص فعلی ادامه می‌دهد: «شاید بعضی‌ها بگویند تحویل گرفتن تیمی که صدرنشین است کار را سخت‌تر می‌کند، چون حفظ صدر از رسیدن به آن دشوارتر است. من هم این را قبول دارم. رسیدن به صدر شاید با یک برد مهم اتفاق بیفتد، اما ماندن در صدر نیاز به ثبات، تمرکز و مدیریت انرژی تا پایان فصل دارد».

او به نگرانی برخی هواداران درباره جایگاهش اشاره می‌کند؛ نگرانی‌ای که به اتفاق‌های فصل گذشته و دو بار جدایی او از استقلال برمی‌گردد. سرمربی جدید آبی‌ها در این باره خاطرنشان می‌کند: «قراردادم تا پایان فصل است و از این بابت نگرانی ندارم. مهم‌تر از قرارداد، اعتماد متقابل است. من با فضای باشگاه کاملاً آشنا هستم و می‌دانم کجا آمده‌ام. اگر ریسک کردم، آگاهانه بوده. می‌دانم مسئولیت سنگینی قبول کرده‌ام اما از چالش نمی‌ترسم».

او تأکید می‌کند که موفقیت استقلال تنها با همدلی بدست می‌آید: «باید با بازیکنان دست به دست هم دهیم و تیم را در وضعیت ایده‌آل نگه داریم. در هفته‌های پایانی لیگ امتیاز گرفتن خیلی سخت می‌شود.
همه تیم‌ها برای هدفی می‌جنگند؛ یکی برای قهرمانی، یکی برای سهمیه و یکی برای بقا. بنابراین هیچ بازی‌ای آسان نیست».
بختیاری‌زاده با اشاره به دیدار اخیر مقابل مس رفسنجان می‌گوید: «دیدید که با حداقل گل سه امتیاز را گرفتیم. شاید بازی خیلی پرگل یا نمایشی نبود، اما مهم سه امتیاز بود. در این مقطع از فصل، امتیاز از هر چیزی مهم‌تر است. تیمی قهرمان می‌شود که بلد باشد حتی در روزهای سخت هم امتیاز جمع کند». او درباره هدف نهایی‌اش نیز صریح صحبت می‌کند: «استقلال تیم بزرگی است و باید بوی موفقیت بدهد. هوادار از ما قهرمانی می‌خواهد و ما هم باید برای همین هدف بجنگیم. فاصله‌مان را با رقبا باید بیشتر کنیم و اجازه ندهیم جایگاهمان را از دست بدهیم. صدر جدول جای ماست، اما حفظش هنر می‌خواهد».
سرمربی استقلال در پایان با لحنی صمیمی اضافه می‌کند: «فصل گذشته برای همه ما تلخ بود و دوست دارم آن ناکامی را جبران کنم. می‌دانم هر چه به پایان لیگ نزدیک‌تر شویم کار سخت‌تر می‌شود، اما اگر انرژیمان را درست تقسیم کنیم و تمرکز داشته باشیم، می‌توانیم به جام برسیم. من به این تیم و به هوادارانش ایمان دارم. این یک ریسک بزرگ بود، اما ریسکی است که می‌ارزد».