غیبت مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران، در کنگره اخیر فیفا به یکی از موضوعات بحث‌برانگیز روزهای گذشته تبدیل شده است. تاج به همراه هدایت ممبینی، دبیرکل فدراسیون، و حامد مومنی برای شرکت در این نشست راهی کانادا شده بودند، اما در نهایت بدون حضور در کنگره به ایران بازگشتند.

پس از انتشار خبر بازگشت هیأت ایرانی، رسانه رسمی فدراسیون فوتبال اعلام کرد که این تصمیم به‌دلیل رفتار نامناسب مأموران مهاجرت در فرودگاه کانادا و آنچه «توهین به یکی از نهادهای نظامی ایران» عنوان شد، اتخاذ شده و اعضای هیأت با نخستین پرواز به ترکیه بازگشته‌اند.

در این اطلاعیه همچنین آمده است که مقامات فیفا در تماس با مهدی تاج نسبت به این اتفاق ابراز تأسف کرده‌اند و قرار است دیداری میان جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، و مسئولان فدراسیون فوتبال ایران در زوریخ برگزار شود. فدراسیون فوتبال تأکید کرده که هیأت ایرانی دارای ویزای معتبر بوده و مشکل دیپلماتیکی برای ورود به کانادا نداشته است.

با این حال گزارش‌ها حاکی از آن است که با وجود صدور ویزا، آژانس خدمات مرزی کانادا (CBSA) از ورود تاج و همراهانش جلوگیری کرده است. این نهاد فدرال مسئول کنترل مرزها و اجرای قوانین مهاجرتی در کانادا است و اختیارات گسترده‌ای در تصمیم‌گیری درباره ورود افراد به کشور دارد. گفته می‌شود این آژانس نه‌تنها اجازه ورود به هیأت ایرانی را نداده بلکه گذرنامه‌های آنان را نیز تا زمان بازگشت در اختیار خدمه پرواز قرار داده است.

این ماجرا بازتاب گسترده‌ای در رسانه‌های کانادایی داشت و برخی منتقدان دولت این کشور نیز نسبت به آن واکنش نشان دادند. برخی از آنان پرسیده‌اند که اگر قرار بوده از ورود افراد جلوگیری شود، چرا در ابتدا ویزا صادر شده است.

در همین حال هدایت ممبینی، دبیرکل فدراسیون فوتبال، اعلام کرد دبیرکل فیفا در یک جلسه ویدئویی بابت اتفاقات رخ‌داده عذرخواهی کرده و حتی پیشنهاد داده بود با اعزام جت شخصی، مقدمات انتقال دوباره مسئولان فدراسیون از استانبول به ونکوور فراهم شود؛ پیشنهادی که از سوی مسئولان ایرانی پذیرفته نشد.

مهدی تاج نیز پس از بازگشت به ایران در توضیح این اتفاق گفت که او و ممبینی ویزای معتبر داشتند و پس از ورود به فرودگاه کانادا مورد بررسی قرار گرفتند، اما در نهایت به‌دلیل برخی ملاحظات اعلام‌شده از سوی مأموران مرزی اجازه ورود پیدا نکردند. به گفته او، هیأت ایرانی پس از این اتفاق تصمیم به بازگشت گرفت.

رئیس فدراسیون فوتبال همچنین با اشاره به گفت‌وگوهای خود با مسئولان فیفا تأکید کرد که موضوع حضور تیم ملی ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ را به‌صورت جدی مطرح کرده و خواستار واکنش قاطع‌تر فیفا در قبال برخی مواضع سیاسی شده است.

در ادامه این ماجرا، ماتیاس گرافستروم دبیرکل فیفا در نامه‌ای رسمی به مهدی تاج، از او برای حضور در هفتادوششمین کنگره فیفا در زوریخ دعوت کرد. در این نامه ضمن ابراز تأسف از مشکلات ایجادشده برای هیأت ایرانی، تأکید شده است که فیفا اهمیت زیادی برای حضور نمایندگان تمامی فدراسیون‌های عضو در کنگره قائل است و آماده است برای تسهیل حضور نماینده‌ای از فدراسیون فوتبال ایران همکاری کند.

همچنین در این نامه از مسئولان فدراسیون فوتبال ایران دعوت شده است در تاریخ ۲۰ مه ۲۰۲۶ در زوریخ با مدیران فیفا دیدار کنند تا درباره برنامه‌ریزی‌های مرتبط با حضور تیم ملی ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ گفت‌وگو شود.