وب‌سایت «فوتی‌رنکینگز» در تازه‌ترین به‌روزرسانی خود، اسامی تیم‌های حاضر در فصل ۲۰۲۷-۲۰۲۶ لیگ نخبگان آسیا را منتشر کرد؛ فهرستی غیررسمی که از حضور استقلال و تراکتور در مرحله اصلی مسابقات حکایت دارد.

قرار است فصل آینده لیگ نخبگان با فرمت جدید و حضور ۳۲ تیم برگزار شود؛ به این ترتیب که در هر منطقه شرق و غرب، ۱۶ تیم در مرحله لیگی به رقابت می‌پردازند. این نخستین دوره از مسابقات با چنین ساختاری خواهد بود.

در منطقه غرب آسیا، تیم‌های قدرتمندی از عربستان، قطر و امارات سهمیه مستقیم گرفته‌اند. از عربستان، الهلال، النصر، الاهلی و القادسیه در مرحله اصلی حضور دارند و الاتحاد نیز باید از پلی‌آف عبور کند. العین، شباب‌الاهلی و الوصل از امارات و السد، الغرافه و الشمال از قطر نیز در جمع تیم‌های صعودکننده دیده می‌شوند.

اما مهم‌ترین بخش این فهرست برای فوتبال ایران، حضور استقلال و تراکتور در سطح اول فوتبال باشگاهی آسیاست؛ موضوعی که طی هفته‌های اخیر با حاشیه‌ها و ابهامات زیادی همراه بود.

پس از تعویق ادامه مسابقات لیگ برتر، فدراسیون فوتبال ناچار شد پیش از پایان فصل، نمایندگان ایران را به AFC معرفی کند. بر اساس تصمیم اتخاذشده، جدول لیگ تا پایان هفته بیست‌ودوم ملاک تعیین سهمیه‌ها قرار گرفت و استقلال و تراکتور به‌عنوان نمایندگان ایران در لیگ نخبگان معرفی شدند.

در این میان، سپاهان که یکی از گزینه‌های حضور در آسیا بود، موفق به دریافت مجوز حرفه‌ای نشد و همین مسئله باعث حذف این تیم از فهرست نهایی شد. پرسپولیس نیز جایی در بین تیم‌های معرفی‌شده ندارد.

البته فدراسیون فوتبال هنوز به‌صورت رسمی این فهرست را نهایی نکرده است. امیرمهدی علوی، سخنگوی فدراسیون، اعلام کرده تصمیم نهایی باید پس از بررسی در هیئت‌رئیسه سازمان لیگ و فدراسیون فوتبال تصویب شود.