مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال، در تازه‌ترین اظهارات خود بار دیگر از عملکرد تیم ملی ابراز رضایت کرده و از ادامه همکاری با امیر قلعه‌نویی در مسیر جام ملت‌های آسیا سخن گفته است؛ اما یک عبارت در صحبت‌های او بیش از سایر بخش‌ها محل بحث شده: «با قلعه‌نویی در جام ملت‌ها بهترین نتایج را خواهیم گرفت.»

این جمله در حالی مطرح شده که فوتبال ایران سال‌هاست در انتظار تکرار قهرمانی در جام ملت‌های آسیاست و آخرین قهرمانی تیم ملی به حدود نیم قرن پیش بازمی‌گردد.

مسئله اصلی اما معنای «بهترین نتیجه» است. آیا از نگاه فدراسیون، عبور از مرحله گروهی موفقیت محسوب می‌شود؟ آیا رسیدن به جمع هشت یا چهار تیم پایانی می‌تواند هدف نهایی تیم ملی باشد؟ یا حتی حضور در فینال قرار است به عنوان دستاوردی بزرگ معرفی شود؟

بدون تردید هر مرحله‌ای که تیم ملی در یک تورنمنت معتبر پشت سر بگذارد، ارزش ورزشی خود را دارد، اما برای تیمی با سابقه و جایگاه فوتبال ایران، تعریف هدف باید روشن‌تر باشد.

اگر قرار است از «بهترین نتیجه» صحبت شود، انتظار طبیعی این است که هدف نهایی نیز مشخص باشد؛ قهرمانی در آسیا و بازگرداندن جام به ایران.

تیم ملی ایران طی پنج دهه گذشته نتوانسته عنوان قهرمانی جام ملت‌های آسیا را به دست آورد و حالا اگر قرار است دوره تازه‌ای با امیر قلعه‌نویی آغاز شود، باید مشخص شود که فدراسیون چه سقفی برای موفقیت در نظر گرفته است.

صعود از گروه، رسیدن به مرحله یک‌چهارم نهایی یا حتی نیمه‌نهایی می‌تواند برای تیم ملی یک مسیر موفق تلقی شود، اما نمی‌توان همه این مراحل را «بهترین نتیجه» نامید.

حتی رسیدن به فینال نیز اگرچه می‌تواند پس از سال‌ها اتفاقی مهم برای فوتبال ایران باشد، اما در نهایت نایب‌قهرمانی با قهرمانی تفاوت دارد.

بنابراین اگر قرار است ارزیابی رئیس فدراسیون از آینده تیم ملی صریح و بدون ابهام باشد، شاید بهتر است عبارت «بهترین نتایج» با یک هدف روشن جایگزین شود: قهرمانی در جام ملت‌های آسیا.

حالا باید دید فدراسیون فوتبال و مهدی تاج چه انتظاری از تیم ملی در این رقابت‌ها دارند و آیا «بهترین نتیجه» برای آنها همان چیزی است که هواداران فوتبال ایران نزدیک به ۵۰ سال است انتظارش را می‌کشند: جام قهرمانی.